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As ilhas dos Açores são todas de natureza vulcânica. Estas ilhas emergiram em pleno oceano Atlântico num complexo enquadramento geodinâmico, numa zona de junção de três placas litosféricas, a Americana, a Euroasiática e a Africana.

(Nunes, 2000)

Desde que as ilhas começaram a formar-se, há sensivelmente 8 milhões de anos, até aos dias de hoje, passaram por diversos episódios de actividade vulcânica e sísmica típica desta zona tectonicamente instável. Para além de diversas erupções que ocorreram desde o povoamento das ilhas, tendo a última ocorrido de 1998 a 2000 ao largo da ilha Terceira a algumas milhas do Farol da Serreta, e diversas crises sísmicas, actualmente existem manifestações de vulcanismo secundário nas ilhas do arquipélago: fumarolas, águas termais e diversas zonas de desgaseificação. Este vulcanismo residual é aproveitado para energia geotérmica.

A sua paisagem vulcânica apresenta um vasto conjunto de formas, relevos e estruturas ímpares derivadas do tipo de erupção que as originou, da sua dinâmica e da posterior actuação dos agentes externos. Esta geodiversidade juntamente com outros factores determinantes, como o isolamento insular e o clima, criam condições ecológicas distintas.

A sua expressão geomorfológica corresponde, por vezes, a grandiosas e belas estruturas, de onde se destacam: montanhas, grandiosas caldeiras, bonitas lagoas, inúmeras fumarolas, entre outras. Também no subsolo existem estruturas geológicas de referência: as cavidades vulcânicas dos Açores são paisagens vulcânicas com uma identidade distinta das restantes.