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A linha de costa do arquipélago dos Açores, estende-se por cerca de 844 km (muito aproximada à da costa de Portugal continental). Das suas 154 freguesias apenas 17 não contactam directamente com o mar. A pequena superfície das ilhas do arquipélago e a elevada extensão da sua linha de costa, associadas aos contrastes fisiográficos entre o litoral e a região interior das diversas ilhas, evidenciam a importância que a costa insular tem no quotidiano dos açorianos, sendo fulcral a sua preservação e utilização sustentáveis.

Nela ocorrem formas costeiras muito diversas como: litorais baixos e rochosos (fajãs lávicas, fajãs detríticas, praias de calhau rolado), litorais escarpados circunscritos por falésias, praias, lagunas, enseadas e baías pouco profundas, que possuem ricos ecossistemas costeiros.

No arquipélago, a exiguidade das ilhas, a descontinuidade territorial do arquipélago e o mar como fonte de recursos e como via de comunicação com o mundo coloca os ambientes costeiros muito sujeitos à acção antrópica, o que constitui constantes ameaças, constrangimentos e desafios à sua monitorização e gestão.

Os ambientes costeiros açorianos são extremamente importantes para a conservação de habitats e ecossistemas naturalmente sensíveis. Sejam aves migratórias, formas vulcânicas singulares, espécies endémicas ou património histórico-cultural, é necessária a sua monitorização, bem como a sua valorização e divulgação na sociedade, para que cada vez sejam mais os conhecem e, por isso, os protegem.

Para além das pressões territoriais, o litoral açoriano é severamente castigado pela poluição (deposição de resíduos, lançamento de efluentes sem tratamento, etc.), bem como catástrofes naturais (sismos, vulcões, deslocamentos de massas, etc.), que tornam complexa a monitorização e gestão dos ambientes costeiros, já de si naturalmente sensíveis.